hello world!

Caravage et le scandale de “La Mort de la Vierge”

par Maëlle B.
30 juin 2021
hello world!

La Mort de la Vierge, tableau achevé entre 1605 et 1606 par Caravage est sans doute une des œuvres les plus scandaleuses de l’Histoire de l’Art. C’est le dernier tableau d’autel peint à Rome par l’artiste, avant qu’il ne s’exile pour avoir tué un homme au cours d’une rixe.  Mondialement connu, il est exposé au Musée du Louvre. Retour sur une œuvre d’art qui a certainement participé à la renommée de son auteur.

Caravage, maître du clair-obscur

Michelangelo Merisi da Caravaggio dit Caravage

Ottavio Leoni, Portrait du Caravage, 1621, bibliothèque Marucelliana, Florence — Domaine public, commons.wikimedia.org

Né à Milan, possiblement le 29 septembre 1571, celui qu’on surnomme en France Caravage, est le fils de Fermo Merisi et Lucia Aratori qui sont originaires de la petite ville de Caravaggio. Il a une demi-soeur plus âgée et trois petits frères et sœurs. En 1576 la peste dévore la ville de Milan, contraignant la famille à se réfugier à Caravaggio. Il est cependant trop tard : son grand-père, son père et son petit frère meurent de l’épidémie. Sa mère revient s’installer à Milan en 1584 et signe un contrat de quatre ans d’apprentissage pour Michelangelo dans l’atelier du peintre Simone Peterzano. Il se nourrit des œuvres de ses aînés qui sont accessibles autour de lui et étudie les grandes théories picturales en vogue à son époque, l’art du dessin et les techniques de fresque et de peinture à l’huile. Son intérêt semble surtout se porter sur la nature morte et le portrait comme en atteste un de ses premiers tableaux : Garçon avec un panier de fruits, peint en 1593.

L’art du Caravage

À la fin de son apprentissage, Caravage s’installe à Rome. Il travaille dans l’atelier de Giuseppe Cesari où il est chargé de peindre des fleurs et des fruits. Quelques mois plus tard, cette collaboration prend fin pour des raisons mal connues. Il fait la connaissance du cardinal Del Monte qui devient son mécène et lui obtient une importante commande de décoration pour une chapelle de l’église Saint-Louis-des-Français de Rome qui lui confère sa renommée. Sa réputation grandit rapidement et il devient le modèle à suivre pour toute une génération de peintres qui reprennent son style et ses thèmes de prédilection. Il est connu pour son usage du clair-obscur, le contraste entre les zones de lumière et d’ombre dans un tableau. Au fil des années, il accentue l’usage de cette technique jusqu’à proposer des arrière-plans quasiment dans l’ombre. Le contraste avec la lumière aveuglante projetée sur les personnages est violent. La couleur n’est cependant pas négligée, bien qu’elle s’éloigne aussi des pratiques plébiscitées à l’époque. Caravage utilise une palette restreinte, mais cohérente avec ses compositions. Il évince systématiquement les tons trop lumineux ou brillants, privilégiant des couleurs saturées, là où ses contemporains utilisent des dégradés pour chaque ton. 

Caravage, Garçon au panier de fruit, 1593, Galerie Borghese, Rome — Domaine public, commons.wikimedia.org

Le Caravage, personnage tourmenté

L’artiste est également connu pour son caractère violent et bagarreur. Il outrepasse les convenances sociales en portant à plusieurs reprises l’épée, signe distinctif des familles d’ancienne noblesse auxquelles il n’appartient pas. Pour ces faits, il sera emprisonné à de multiples reprises. Il est aussi accusé de deux agressions qui sont classées sans suite. En 1606, il participe à une bagarre opposant deux groupes d’hommes armés et tue Ranuccio Tomassoni, issu d’une puissante et violente famille, d’un coup d’épée. Condamné à mort par décapitation, il est contraint de fuir Rome et entame quatre années d’exil entre Naples, la Sicile, Syracuse et Messine. Les bagarres continuent, sa mort est même annoncée en octobre 1609. Malgré d’importantes blessures, il survit. En juillet 1610, il quitte Naples pour revenir à Rome auprès du cardinal Scipion Borghese pour demander pardon et qu’une grâce lui soit accordée. Il emporte une partie de ses tableaux pour les offrir au cardinal, en laisse d’autres à Naples, mais il n’arrivera jamais à Rome. Arrêté (par malentendu ou malveillance ?) il est conduit en prison où il reste deux jours. Le 18 juillet 1610, l’hôpital de Porto Ercole enregistre son décès dont les circonstances sont, encore aujourd’hui, mal identifiées.

Un tableau refusé par les commanditaires

Caravage, La Mort de la Vierge, 1606, Musée du Louvre, Paris — Ismoon Domaine public, commons.wikimedia.org

Une commande est passée à Caravage en 1601 pour orner la chapelle de Laerzio Cherubini, un juriste italien dans l’église Santa Maria della Scala in Trastevere à Rome. Les moines souhaitent une représentation de l’épisode de la Mort de la Vierge. Une fois fini, le tableau est cependant refusé par les moines de l’église qui se tournent alors vers le peintre Carlo Saraceni pour lui passer commande d’un tableau sur le même sujet, qui remplacerait celui de Caravage. Rapidement acheté pour décorer la galerie du duc de Mantoue, le tableau devient célèbre. Il passe ensuite brièvement en Angleterre entre les mains de Charles Ier, puis arrive en France dans les collections de Louis XIV. Il fait aujourd’hui partie des collections du Musée du Louvre avec deux autres tableaux du Caravage (La Diseuse de bonne aventure, 1594 et Portrait d’Alof de Wignacourt, 1607).

Pourquoi un tel refus ?

Les moines auraient motivé leur refus du fait du non-respect évident de l’iconographie traditionnelle de ce sujet. Caravage aurait-il délibérément peint une scène provocante et blasphématoire ? Il faut dire qu’une rumeur court selon laquelle il se serait inspiré d’une prostituée qui avait été sa maîtresse et qui se serait noyée dans le Tibre ! Avant que Caravage ne propose cette version du récit de la mort de la Vierge, il était d’usage de figurer ses derniers moments sur terre au travers d’une assomption ou d’une dormition. Les peintres la représentaient donc soit bien vivante dans une éclatante assomption la conduisant au ciel par des anges (la Mère de Jésus n’étant pas morte comme le commun des mortels dans la tradition catholique) soit comme endormie, les traits apaisés, que l’on retrouve plutôt dans la tradition orthodoxe. Dans un cas comme dans l’autre, on veillait toujours à effacer toutes marques de la mort. Caravage s’affranchit de ces codes en introduisant une dimension profane à cette scène sacrée. 

Tous les éléments désignent la Vierge

En détaillant le tableau et surtout sa composition, on remarque que tout est fait pour inviter le spectateur à s’attarder sur la Vierge, dépeinte comme une simple mortelle : 

  • elle est la seule dont le visage se trouve entièrement dans la lumière ;
  • les apôtres sur la gauche du tableau forment une ligne qui descend vers elle ;
  • tout comme leurs regards qui convergent aussi sur Marie ;
  • les couleurs ne sont pas laissées au hasard : sa robe, comme le rideau au-dessus sont les éléments les plus voyants du tableau et se font écho : le regard est attiré par le rideau, puis par la robe de la Vierge ;
  • enfin, aussi bien le rideau que la foule des apôtres qui l’encerclent, forment une barrière visuelle qui retient l’œil sur le personnage principal.

Des personnages accablés de chagrin

Les représentations classiques de la Mort de la Vierge sont généralement peuplées de personnalités bibliques. Cette peinture ne fait pas exception puisqu’on y retrouve Jean, traditionnellement présent lors des crucifixions puisque c’est à cette occasion que Jésus lui confie sa mère, dans l’Évangile selon Jean. Chez Caravage, il adopte le rôle du fils de la maison, en pleurs, au chevet de la mère mourante. Ce n’est pas le seul à se morfondre : un autre apôtre est abattu de chagrin, un troisième a le souffle coupé, tandis que d’autres préfèrent détourner les yeux de cette scène ou semblent affligés. Au premier plan du tableau, une jeune femme paraît inconsolable. Elle est vêtue et coiffée comme les femmes romaines de l’époque. Souvent associée à Marie-Madeleine, elle semble ici tenir le rôle d’une des vierges faisant la toilette mortuaire de la Vierge, comme le relate La Légende Dorée (1261-1266) de Jacques de Voragine. La position de ce personnage, dos à Marie et recroquevillée, écarte encore une fois tout espoir d’assomption. La Vierge elle-même ne semble plus y croire. Son visage n’est pas dirigé vers le ciel, mais orienté sur le côté.

La mort comme protagoniste secondaire

Les éléments de composition qui ne cessent de nous ramener à la Vierge apportent une tension dramatique. On ne peut échapper à cette douloureuse perte, la mort est inévitable : 

  • représentée comme une femme du peuple, Marie a le visage bouffi qui porte de sinistres marbrures annonçant la décomposition, tout comme sa peau cadavérique ;
  • une dernière tentative pour lui apporter de l’air est symbolisée par son corsage dénoué ;
  • sa main gauche pend sans grâce dans le vide, tandis que l’autre repose sur son ventre gonflé ;
  • ses pieds sont non seulement nus, mais surtout sales. 

Les objets du quotidien prennent une tout autre dimension :

  • la couverture marron, jetée à la hâte évoque le froid mortel qui s’est emparé de Marie ;
  • imposante, la bassine au premier plan rappelle que le corps de la Vierge sera nettoyé pour la toilette mortuaire, annulant tout espoir de célébration divine ;
  • le rideau constitue également un obstacle à l’Assomption, maintenant Marie sur terre.

En peignant ce tableau, Caravage s’affranchit totalement des codes et de l’iconographie classiques qui régissent les représentations de la Mort de la Vierge. Cette interprétation trop ancrée dans une réalité troublante, ne s’attardant pas assez sur le sacré, n’aura pas convaincu les commanditaires. Cette mésaventure n’empêchera pas l’œuvre de connaître une notoriété internationale et d’être encore admirée par des millions de visiteurs au Louvre chaque année !


Article rédigé par Manon SALLEY, merci à toi pour ta contribution à ce blog par tes connaissances en Histoire de l’Art, domaine qui m’inspire et me fascine depuis si longtemps.

Optez pour un grain de folie corporate

La voix est un second visage, faisons connaissance lors d'un entretien découverte ! Discutons de vous, de vos projets, de nos valeurs communes pour vous accompagner vers le succès. Répondez à ces quelques questions et réservez le créneau de votre choix. Suite à ce premier entretien, si je suis la bonne personne pour vous accompagner dans le développement de votre marque, je travaillerai sur une proposition commerciale sur-mesure dans le respect de votre budget, vos contraintes et vos ambitions. J’espère que vous êtes bavard•e !
TOQUEZ À LA PORTE
Un commentaire ?

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

Écrire, c'est mettre en ordre ses obsessions. C'est l’occasion de parler sans être interrompu. C'est une façon d'émouvoir autrui sans être gênée par un visage. C'est la solution à l'incompréhension impulsive. C'est apprécier chaque mot et en garder une image.
• • •
Hello ! Je suis Maëlle, Directrice Artistique & Graphiste depuis 2007, j’accompagne les dirigeants et créateurs d’entreprise à créer une image de marque inspirée et inspirante. Sur ce blog, je vous partage mon métier et mes astuces d'entrepreneure créative. J’espère vous aiguiller dans la façon de développer votre business de façon éthique au travers de sujets comme le branding, la stratégie, les réseaux sociaux, l’organisation… Cela vous titille ? Alors Bienvenue !
On se suit ?
Encore un peu de temps pour lire ?
Mes engagements envers la planète et les animaux dans mon business
Avoir une entreprise rentable et pérenne n’a pas seulement des implications sur nos vies professionnelles […]
LIRE L'ARTICLE
La sophrologie au service des Freelances
La majorité des freelances passe par des phases de doutes, de panique, de difficultés financières […]
LIRE L'ARTICLE
Pourquoi créer un site “one page” et que doit-il contenir ?
Lorsque vous avez un projet, il n’existe pas complètement tant qu’il n’est pas confronté au […]
LIRE L'ARTICLE
1 2 3 13
Mes engagements envers la planète et les animaux dans mon business
Avoir une entreprise rentable et pérenne n’a pas seulement des implications sur nos vies professionnelles […]
LIRE L'ARTICLE
l’envolée des couleurs
L’Envolée des Couleurs est une marque de coloration végétale et cosmétiques du cheveu pour les […]
LIRE L'ARTICLE
1 2 3 28
Le branding est un processus créatif visant à relier une bonne stratégie à une grande créativité.
Marty NEUMEIER
Présenter
Studio de communication visuelle spécialisé dans le branding, le design, la stratégie marketing et l’expérience client pour les marques dirigées par des personnalités uniques et engagées ! Je suis Maëlle BOCCARDO et ma mission est de vous faire rayonner grâce à la stratégie de marque, l’identité visuelle, la mise en page, le rédactionnel et bien plus encore…
Visiter
S'engager
Je suis heureuse de faire partie des actionnaires de Time for the Planet pour la protection de l'environnement grâce à l'entrepreunariat et l'innovation.
Raconter
Mes engagements envers la planète et les animaux dans mon business
LIRE
La sophrologie au service des Freelances
LIRE
Pourquoi créer un site “one page” et que doit-il contenir ?
LIRE
1 2 3 13
[instagram-feed showheader=false showbutton=false followcolor=#a66e4d followtext="Suivez-moi sur Instagram"]
S'informer
Téléchargez gratuitement mon workbook pour "Poser les bases de votre Stratégie de Marque en 8 étapes" ! Laissez votre email ici (promis pas de spam, que de l'utile pour votre marque) :
Inscription Workbook
© 2007-2023 • Tous droits réservés
Mentions légalesPolitique de Confidentialité
chevron-up